Le Rhône, fleuve nature, fleuve roi

Ce qu’on nomme ici le « vieux Rhône » définit le tracé ancestral du Rhône en opposition aux parties canalisées. Entre Viviers et Saint-Just-d’Ardèche, les berges et les lônes (d’anciens bras du fleuve) abritent des espaces sauvages et préservés qui regorgent d’animaux et de plantes remarquables. L’île de la Roussette et sa lône en amont de Viviers hébergent entre autres des colonies de castors, des martins-pêcheurs et une trentaine de variétés de libellules. Plus au sud, après le barrage de Donzère, l’île aux cormorans, la lône de Tousselaz et la roselière sont des haltes très appréciées des oiseaux migrateurs. Hérons, milans noirs, buses, cigognes, canards, mouettes, aigrettes … font halte ici ou y nidifient tout au long de l’année. Ces deux sites bénéficient de mesures de protection du Biotope. Dans l’eau c’est la même richesse, le fleuve Rhône est très poissonneux et la qualité de l’eau qui s’est beaucoup améliorée favorise une biomasse impressionnante : avis aux pêcheurs !

Le défilé de Donzère, cette falaise qui plonge dans le fleuve Rhône et qu’on peut voir de loin, marquait, il y a quelques décennies dans les manuels de géographie, la transition entre le monde méditerranéen et la zone semi-continentale. Le site, qui bénéficie de mesures de protection notamment pour le hibou grand-duc, fait l’objet d’un dossier de classement en site naturel. De l’avis des naturalistes, climat, faune, flore sont en effet vraiment différents qu’on soit au nord ou au sud de cette limite naturelle même si elle tend à évoluer avec les changements climatiques. Passez « la limite de l’olivier », vous assisterez au vol du rollier ou observerez la couleuvre de Montpellier au milieu des chênes kermès et des douces odeurs de garrigues. Bienvenue dans le sud !