Eductour à la centrale hydroélectrique de Montpezat sous Bauzon – 16 et 26 janvier 2024

Conscient de la nécessité d’une meilleure compréhension par tous les professionnels des enjeux de la ressource en eau en sud Ardèche, l’Office de tourisme Gorges de l’Ardèche Pont d‘Arc a organisé en partenariat avec EDF Hydro, l’ADT et l’EPTB de l’Ardèche (Etablissement Public Territorial du Bassin versant) une journée à la découverte du complexe hydroélectrique de Montpezat.

Près de 80 personnes répartis sur les deux journées ont pu visiter le barrage de Pont de Veyrières et l’usine souterraine de Montpezat (après une marche d’approche et quelques 400 marches à descendre et …à remonter). Si le complexe fête ses 70 ans cette année, il est toujours impressionnant de techniques, d’ingénierie et de robustesse. Turbines, alternateurs, transformateurs, roues, vannes sont amoureusement entretenus depuis les 50’s. A voir la grande salle enterrée à 90 m sous terre, on mesure le chantier titanesque mené de 1947 (début du percement des galeries d’amenée) à la mise en service de l’usine en 1954.

Un grand merci aux agents d’EDF hydro qui ont su faire partager leur passion du métier et le fonctionnement de l’équipement. L’équipe de l’EPTB de l’Ardèche était chargée quant à elle d’apporter des éclairages sur les priorités en matière de gestion de l’eau et la question du soutien d’étiage en été.

Si vous n’avez pas pu faire la visite

A l’occasion de ses 70 ans, EDF Hydro va proposer une série de visites guidées pendant l’été 2024 et pour les journées du patrimoine. Vous pouvez aussi vous faire connaître auprès de l’office de Tourisme, nous avons ouvert une liste d’attente pour un prochain rendez-vous !

Vous inscrire sur la liste d’attente

Diaporama de la visite

Le complexe comprend une usine souterraine qui produit de l’électricité mais aussi 3 barrages. En amont 4 lacs situés sur la montagne ardéchoise stockent les eaux de pluies et de ruissellement (lac naturel d’Issarlès et 3 lacs artificiels : La Palisse, le Gage et la Veyradère). Ils sont reliés entre eux par 20 km de réseau de conduites. Comme la plupart des grands chantiers d’après-guerre, l’usine a été créée pour atteindre l’indépendance énergétique de l’époque. Le Barrage de pont de Veyrières, créé dans les années 80 à l’initiative des élus locaux permet de restocker l’eau après avoir été turbinée une première fois à l’usine de Montpezat et d’optimiser ses lâchers vers l’aval en fonction des besoins naturels (qualité des rivières, faune-flore) et des activités humaines, notamment en été (alimentation en eau potable complémentaire sur le Sud Ardèche, irrigation agricole, activités de loisirs…).

EDF produit de l’électricité du 15 septembre au 15 mars, au gré des besoins énergétiques et des stocks d’eau dans les lacs. L’eau est progressivement stockée en amont et délivrée en été du 15 juin au 15 septembre. EDF est tenu à maintenir  plein et constant le lac d’Issarlès pour les besoins de l’activité touristique locale et ce sont les réservoirs de La Palisse et du Gage qui sont déstockés. En tout, 12 millions de m3 d’eau sont mobilisables en été pour les bassins de la Loire et de l’Ardèche pour pallier la sécheresse, préserver la biodiversité et les milieux, renforcer la ressource en eau potable et enfin maintenir les activités économiques (agriculture, tourisme). Sur la période estivale, en moyenne ces dernières années, 50% du débit de l’Ardèche provient des réserves stockées en amont et des lâchers d’eau effectués sur le Chassezac ou sur l’Ardèche. C’est dire l’importance du dispositif pour notre territoire.

Retrouvez toutes les informations sur le soutien d’étiage

L’énergie hydroélectrique est la première des énergies renouvelables jusqu’à 30% de la production en France. Le complexe de Montpezat fait partie des 240 barrages du pays. Ensemble, ils peuvent produire 20 000 megawatt d’électricité (soit l’équivalent de 20 réacteurs nucléaires). Leur principal atout c’est de pouvoir produire de l’énergie quasi à l’instant T au moment des pics de consommation. Avec sa conduite forcée souterraine qui dispose d’une chute de 640m, Montpezat peut délivrer au réseau 130 megawatt en 7 min au moment où on en a le plus besoin. L’hydroélectricité c’est une production flexible où les barrages jouent le rôle de batterie géante pour stocker l’énergie et la délivrer au moment le plus opportun. Si un temps, elle a paru désuète (énergie du passé, dans les années 50-70), elle redevient une énergie de l’avenir au sein du mix des énergies renouvelables (qui ne sont pas pilotables : par exemple, quand il n’y a pas de vent, l’éolien ne produit pas, idem pour le photovoltaïque entre le jour avec/sans soleil et la nuit). L’Etat français projette d’ici 2035 de multiplier par 2 les énergies renouvelables et de diminuer sa consommation électrique de 30%. A méditer … « La meilleure énergie, c’est celle qu’on ne consomme pas ».